El jabón más antiguo del mundo, víctima de la guerra

La fama y popularidad del jabón de Alepo, considerado el primer jabón jamás elaborado, rebasa las fronteras del Medio Oriente. Sin embargo, hacer negocios en la segunda ciudad más importante de Siria se está volviendo casi imposible debido a los intensos combates. El futuro del legendario jabón es ahora incierto.

 

Uno de los recuerdos más tempranos de Nabil Andoura es hacer jabón con su abuela.

Ella pertenecía a una familia que fabricaba el tradicional jabón y heredó una receta celosamente guardada, que no había cambiado durante generaciones. "Durante siglos", dice Andoura orgulloso.
Hecho con una mezcla de aceite de árbol de laurel, aceite de oliva y soda, el jabón de Alepo no utiliza productos químicos ni aditivos.

Los cruzados lo llevaron por primera vez en Europa en el siglo XI.
En los últimos 10 años, la demanda internacional del producto -intensamente hidratante y completamente natural- se ha disparado.

Jabones en el zoco

"El jabón siempre ha sido una industria importante en Alepo", dice Julia Gonnella, curadora del Museo de Arte Islámico de Berlín. "Era una ciudad comercial y los jabones, sedas y metales se negociaban en el bazar, que era realmente el corazón de la ciudad".

Las fábricas de jabón estaban escondidas en el interior del zoco de Alepo. Los comerciantes vendían sus productos los patios del mercado.

Antes de que comenzara la violencia en Siria, había hasta una docena de familias establecidas que fabricaban jabón: como los Fansa, los Zanabily y la familia materna de Andoura, los Aftars.

Sin embargo, el mes pasado, después de dos años de enfrentamientos en Siria, Andoura se vio obligado a huir.
"Irme fue una decisión difícil, muy difícil. Pero era demasiado peligroso quedarse", dice.
"Tengo 56 años de edad y lo he perdido todo. Perdí mi trabajo, perdí mi historia".

Cuesta abajo

Andoura creó su propia compañía, Noble soap, hace 17 años. Su negocio creció y llegó a tener un valor de US$10 millones. Exportaba a Estados Unidos, Europa, Japón y China.
Cada barra toma casi un año para elaborarse. Andoura solía comprar el aceite de laurel directamente de las aldeas en las afueras de Alepo, pero cuando aumentó la demanda tuvo que viajar más lejos, para obtener las cantidades que necesitaba: a Latakia en la costa mediterránea y a Antakya en Turquía.
Los olivares, sin embargo, seguían siendo abundantes en Alepo. En noviembre y diciembre se recogía el aceite de oliva de los árboles locales. La producción, cuando los aceites se hervían y mezclaban, se llevaba a cabo -por lo general- en los meses de invierno.
Después la mezcla se vertía sobre una superficie plana, como una piscina poco profunda, y se enfriaba y secaba durante casi siete meses. El bloque verde resultante era el jabón fresco que se cortaba de forma irregular y se marcaba con el sello del fabricante.

El jabón de Andoura contiene 82% de aceite de oliva y 12% de aceite de laurel.

Andoura introdujo sólo pequeñas reformas a la técnica milenaria. Calentaba el jabón en una caldera de vapor en lugar de fuego de leña y producía una amplia gama de jabones a base de plantas que se adaptaban a los gustos del mercado moderno: manzanilla orgánica, miel, orégano.
En 2010, produjo 500 toneladas de jabón. Pero luego todo fue cuesta abajo.

Quedarse en Siria ya no era seguro para Andoura y su familia.

Después del verano de 2011, los intensos combates hicieron que se volviera demasiado peligroso viajar a su fábrica, ubicada en las afueras de Alepo, en donde emplea a 75 personas.
Los disparos y los bloqueos de carreteras impidieron que los camiones hicieran sus entregas a las tiendas en Damasco. Las exportaciones también se paralizaron, puesto que las carreteras se volvieron intransitables. Los bloques de jabón se acumularon en su almacén de Damasco.
Luego, en 2012, la fábrica dejó de producir y sus trabajadores se dispersaron.

No será lo mismo

Pero no sólo su negocio tuvo problemas, la seguridad de Andoura también se vio amenazada.
Una noche, cuando salía de su oficina en Damasco, dos hombres enmascarados le ordenaron que saliera de su auto. Uno de los hombres comenzó a interrogarlo, él piensa que con el fin de secuestrarlo, pero en ese momento otro carro se detuvo al lado y comenzó a disparar contra los hombres. En medio de la confusión, Andoura tuvo la oportunidad de escapar.

¿Verde o dorado?

• El jabón es verde y se vuelve amarillo con el tiempo.
• En árabe se le conoce como ghar, en francés como savon d'Alep.
• El jabón de aceite de oliva (sin aceite de laurel), que se fabrica en Marsella, es un descendiente directo.

Incluso después de esto, Andoura se quedó en Siria, pero luego su esposa e hija casi mueren en un ataque en una concurrida zona comercial de Damasco.
Aunque sobrevivieron, la explosión alcanzó a dañar a su auto y ello fue determinante para que Andoura tomara una decisión. Él sabía que tenía que sacar a su familia del país. Su hijo se había mudado recientemente a Beirut, así que se le unieron.
Para él, la destrucción de la ciudad siria sólo es comparable a Japón y Alemania después de la II Guerra Mundial.
"Creo que el pueblo sirio puede volver a reconstruir, pero tenemos que dejar de matarnos unos a otros", dice.
Ahora está tratando de localizar a uno de sus fabricantes de jabón, que ha oído que también está en Líbano, con la esperanza de poner en marcha su negocio otra vez.
"No sé cuándo o si puedo volver, así que estoy tratando de continuar aquí en Beirut", asegura.
Aunque sabe que el jabón no será igual, si no se hace en Alepo.
Fuente : BBCmundo