Ciudades del mañana: cómo el Big Data está cambiando el mundo

Puede que no le moleste la idea de vivir en una ciudad inteligente, pero seguro que le encantaría vivir en una que fuera feliz. Los datos para medir la felicidad de una ciudad, ya están a nuestro alrededor, en los tuits que enviamos cada hora y en los perfiles que compartimos en Facebook.

¿Debería ser la felicidad una medida general de la calidad de vida en la ciudad?

Y, cada vez más, los datos están siendo capturados y analizados para medir la salud y la felicidad de una nación.
El proyecto Hedonometer (como un sistema para medir el hedonismo) se propuso este año crear mapas de los niveles de felicidad en las ciudades de los Estados Unidos a partir de datos obtenidos de la red social Twitter.
Con 37 millones de tuits geolocalizados de más de 180.000 personas en EE.UU., el equipo del Centro de Computación Avanzada de la Universidad de Vermont valoró las palabras, ya fueran felices o tristes.

Además de descubrir que la gente era más feliz cuando estaba más lejos de casa, el estudio arrojó algunos datos interesantes acerca de qué tan buen estado de salud tenían.

Siendo los datos cada vez más una mercancía, ¿cómo podemos proteger los nuestros?

Encontró palabras como "muerto de hambre" y "ardor de estómago" que fueron escritas con mucha más frecuencia en las ciudades con un alto porcentaje de ciudadanos obesos.
Estos datos podrían ser muy útiles para los gobiernos locales, para mantenerse informados sobre qué políticas se requieren en un área determinada.
"Las ciudades que buscan comprender los cambios en el comportamiento de sus ciudadanos, por ejemplo, para ubicar los anuncios de programas de salud pública, pueden recurrir a los medios sociales para obtener información en tiempo real", dijo Chris Danforth, uno de los líderes del proyecto.

Sobrecarga de datos

Ya en 2010 el jefe ejecutivo (CEO) de Google Eric Schmidt señaló que la cantidad de datos recopilados desde los albores de la humanidad hasta el año 2003 era el equivalente al volumen que ahora producimos cada dos días.

Algunas cifras

• Cada motor de un avión en un vuelo de Londres a Nueva York genera 10 terabytes de datos cada 30 minutos.
• En 2013, los datos de Internet, en su mayoría aportados por los usuarios, representarán 1.000 exabytes. Un exabyte es una unidad de información igual a un trillón de bytes.
• Los datos meteorológicos recogidos en Estados Unidos por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica tienen un valor anual estimado de unos US$10 mil millones
• Todos los días creamos 2,5 trillones de bytes de datos
• El 90% de los datos en el mundo de hoy se ha creado en los últimos dos años
• Cada minuto se envían 100,000 tuits a nivel mundial
• Google recibe dos millones de peticiones de búsqueda por minuto

Estos datos no sólo provienen de los mensajes en las redes sociales, las señales de telefonía móvil y las transacciones de compra, sino cada vez más de los sensores en los objetos, desde farolas a los rascacielos.
La llamada "Internet de las cosas" ofrece una nueva forma de analizar y medir la vida de la ciudad. Desde si las tuberías de agua tienen escapes o qué tan fluido es el tráfico en las carreteras. Incluso los edificios ya están utilizando la energía de la manera más eficiente.
clic Lea también: La internet de las cosas muertas.
Una predicción del arquitecto, urbanista y profesor Mike Batty en 1997 sobre que en 2050 todo lo que nos rodeara sería parecido a algún tipo de computadora ya está empezando a hacerse realidad.
En Noruega, más de 40.000 paradas de autobús tuitean, lo que permite que los pasajeros escriban mensajes acerca de sus experiencias. En Londres, la oficina del alcalde ha comenzado un proyecto para etiquetar árboles para que las personas puedan aprender su historia.
Sin embargo, la cantidad de datos registrada es tan enorme, que manejar una ciudad puede resultar tarea imposible.
Por ejemplo, la cadena de supermercados británica Tesco registró en una sola de sus tiendas cerca de 70 millones de datos en un año tras instalar sensores en los sistemas de refrigeración para reducir costos de calefacción y de iluminación.
"¿Cómo damos sentido a esa cantidad de datos?", se preguntaba John Walsh, gerente de energía para Tesco Irlanda.
Y eso que, en este caso, el único objetivo era gestionar las neveras de manera más eficiente.
Pero si lo trasladamos a una ciudad, por ejemplo recopilando datos de los sistemas de transporte, servicios públicos, recogida de basuras, hospitales, escuelas, oficinas y del gobierno, la escala del problema es evidente.

La ciudad

Vancouver está utilizando los datos con sentido mediante una visualización
en 3D de la ciudad.

La empresa de diseño por computadora Autodesk ha estado trabajando con San Francisco, Vancouver y Bamberg, en el sur de Alemania, para crear visualizaciones 3D sobre las que el gobierno puede superponer los conjuntos de datos para ver cómo funciona la ciudad en cualquier momento.
La presentación de los datos en estas nuevas formas ha tenido consecuencias sorprendentes.
En Alemania, se ha utilizado el modelo para mostrar a la gente qué tipo de impacto tendría una nueva línea ferroviaria.

Basura geo-etiquetada

En una investigación del laboratorio "Senseable City Lab" del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) en Estados Unidos, 5.000 piezas de basura de la ciudad de Seattle fueron geo-etiquetadas y rastreadas por todo el país durante tres meses para saber qué tan eficiente era el reciclaje.
Según especificó a la BBC Carlo Ratti, director del laboratorio, el proyecto demostró que se necesitaba mejorar el sistema, pues varias piezas viajaban en la dirección equivocada.
También se descubrió que el proyecto era capaz de promover el cambio. "Cuando compartimos la información con los ciudadanos, un chico dejó de beber agua embotellada al ver que las botellas de plástico iban a parar directamente al vertedero", dijo Ratti.
Además, debido a un robo de las etiquetas de los laboratorios, el equipo de Ratti comprobó lo rápido que la policía pudo alcanzar al sospechoso.
Ahora, el equipo está trabajando en un proyecto en Singapur que ofrece previsiones avanzadas a los conductores de taxi para llegar a los lugares de la ciudad diez minutos antes de que empiece a llover.

"Era casi como un entorno de juego. Las personas podían verlo en su iPad y acercar y moverse por el modelo", dijo Phil Bernstein, vicepresidente de relaciones de industria de Autodesk.
Anteriormente, todos los que querían participar en la planificación de la ciudad habrían tenido que hacer un viaje al ayuntamiento para revisar los mapas. Si se hicieran con un impacto visual mayor, podrían revolucionar la forma en que se construyen las ciudades, comenta Bernstein.
"Es un acto político y un acto técnico. Esto hace que el proceso de toma de decisiones sea más transparente y democrática, y el diseño del proceso más inclusivo", concluye.

¿Hacia el Gran Hermano?

Nos guste o no, ya estamos comenzando a interactuar con nuestras ciudades, bien sea a través del mensaje de texto que le ofrece un 20% de descuento en las compras de la tienda por la que acaba de pasar, bien por aplicaciones con sensores de localización en nuestros teléfonos inteligentes que nos dicen qué cafetería es la más cercana.
De este desarrollo, surge la pregunta de cómo se utilizarán los datos. Si nos resulta útil compartir toda nuestra información para tener una vida más cómoda o si preferimos conservar nuestra privacidad para no sentirnos vigilados constantemente.

Papeleras inteligentes en el distrito financiero de Londres registraban datos de
los teléfonos móviles de los transeúntes que pasan por su lado.

"Mi teléfono sabe que normalmente trabajo hasta las 17:30 y conoce el próximo autobús que debo tomar antes de que yo lo busque. Está empezando a predecir mi vida", dijo Andrew Hudson-Smith, que dirige el Centro para el Análisis Espacial Avanzado en el University College de Londres.
"Podría apagarlo pero no lo hago porque me parece muy útil, aunque básicamente se lo estoy dando todo a Google. Es fantástico, pero aterrador al mismo tiempo y cambia la forma en que funciona el mundo", dijo.
Su laboratorio ha estado a la vanguardia de algunos grandes proyectos de recolección de datos, y aunque que él ve un enorme valor para los investigadores, al mismo tiempo reconoce que plantea enormes problemas éticos.

"Básicamente, estamos construyendo una copia digital de nuestro mundo físico y está teniendo profundas consecuencias "

Carlo Ratti, director del laboratorio Senseable Cities Lab del MIT.

"Podemos registrar cada tuit. Las personas han aceptado esos términos, pero no se dan cuenta de que todo lo que se comparte en línea se puede recoger. Podríamos estar caminando a ciegas hacia una sociedad de vigilancia las 24 horas", agregó.
Nick Pickles, director de la campaña de privacidad del grupo Big Brother Watch, coincide en que grandes volúmenes de datos pueden convertirse en el "Gran Hermano".
"La funcionalidad básica de una ciudad inteligente requiere una gran cantidad de datos que han de recogerse en cada aspecto de nuestras vidas cada minuto de cada día. La pregunta es, ¿cómo se utilizan esos datos? Y no requiere una gran imaginación ver cómo se podrían utilizar para controlar a las personas de una manera muy parecida al Gran Hermano", admitió.
Carlo Ratti cree que el tema tiene enormes implicaciones para la sociedad y que se va a necesitar un serio debate.
"Nosotros tenemos que pensar en cómo queremos que funcione la sociedad del mañana, pero es una discusión que va más allá de las ciudades inteligentes", dijo y añadió: "Básicamente, estamos construyendo una copia digital de nuestro mundo físico y esto tiene profundas consecuencias".
Fuente : BBCmundo